A palavra “Meeple”, que os jogadores de tabuleiro de todo o mundo reconhecerão como significando uma peça de jogo estilizada em forma humana, está sendo registrada nos EUA em reação a editora alemã de Carcassonne, Hans Im Glueck, ter enviado um e-mail de “cesse e desista” pedindo que um projeto de financiamento coletivo seja retirado.
Meeple Inc, um jogo de alocação de trabalhadores baseado em jogadores que são editores de jogos de tabuleiro, arrecadou cerca de US$ 230.000 de mais de 1.600 apoiadores por meio de uma campanha da Gamefound em março deste ano e subsequentes promessas tardias ao projeto.
A editora Cogito Ergo Meeple revelou no final de maio, entretanto, que estava rebatizando o jogo como Tabletop Inc – e a empresa como Cotswold Games – depois de receber uma carta de um advogado em nome da editora de Carcassonne, Hans Im Glueck, solicitando a remoção do projeto.
A carta, que foi vista pela BoardGameWire, aponta que Hans Im Glueck possui as marcas registradas alemã e europeia da palavra meeple em uma ampla gama de casos de uso, bem como a marca registrada que representa a figura clássica do meeple – reconhecível no Carcassonne original (jogo publicado em 2000).
Os designers da Meeple Inc, Joe e Maddie Adams, escreveram em uma atualização da página Gamefound em 27 de maio: “Ficamos um pouco surpresos porque o termo é usado com tanta frequência no hobby. Achávamos que Meeples pertencia a todos os jogadores de tabuleiro, mas parece que não. É claro que não temos interesse em usar o IP de outra pessoa, por isso achamos que a melhor opção é fazer o que eles pedem. Felizmente, embora isso crie uma quantidade razoável de trabalho para nós no curto prazo, isso não afetará muito o jogo – toda a jogabilidade permanecerá exatamente a mesma e a arte só será alterada para substituir os meeples pelos nossos novos personagens… Mumans.”
Implicações mais amplas
A carta de “cessar e desistir” da Hans Im Glueck também parece ter pegado de surpresa a indústria de jogos de mesa em geral, com jogadores e profissionais da indústria postando nas redes sociais e nos fóruns do BoardGameGeek para expressar seu espanto pelo fato de uma palavra tão comumente usada ser uma marca registrada – e que não foi aplicado de forma mais rigorosa no passado.
A ação levou diretamente a um pedido de marca registrada para a palavra meeple nos EUA por Corey Thompson, coproprietário do canal do YouTube Above Board TV e coapresentador do podcast Board Games Insider com foco na indústria, e pela gerente de eventos da Gen Con, Marian McBrine.
Thompson disse ao BoardGameWire: “Acabei de relatar a notícia sobre o caso da Cogito Ergo Meeple para o Board Game Insider em 30 de maio e, depois de gravarmos, liguei para minha amiga Marian para pedir sua opinião sobre o assunto. Conversamos um pouco sobre as implicações, então perguntei: ‘Bem, quem detém a marca registrada nos EUA?’. Marian soube imediatamente como procurar e descobrimos… ninguém a segurava. Houve uma pausa, então nós dois dissemos: ‘Talvez devêssemos nos inscrever’. A maioria das pessoas que me conhecem concordaria que sou um pouco excêntrico e não hesito de gastar algum dinheiro para provar algo.”
Como parte de sua inscrição, a dupla se apoia em uma página da loja Etsy criada por McBrine há vários anos para vender mercadorias do fã-clube de Corey Thompson, que ele disse ter sido criado “puramente para me envergonhar”. McBrine adicionou recentemente camisetas ‘Meeple™’ à loja para apoiar o pedido de marca registrada.
Thompson acrescentou: “Marian e eu já decidimos que não temos nenhum plano de lucrar com esta aventura. Decidimos que qualquer pessoa pode usar nossa marca registrada para obter crédito e doces. O efeito colateral disso é que pretendemos proteger a marca registrada dos EUA de ações predatórias. Gostaríamos muito que a marca nominativa pudesse ser usada por qualquer pessoa.”
Reviravoltas de marca registrada
A empresa finalmente conseguiu registar a marca na UE em 2019, apoiando-se no fato de a figura utilizada em Carcassonne ter passado a ser considerada o “meeple original”.
Esse processo de registro apresentou uma objeção da grande editora de jogos de tabuleiro CMON, que forneceu dezenas de páginas de evidências argumentando que a palavra havia se tornado muito difundida e refletia peças gerais de jogos de tabuleiro para serem registradas como um estilo específico. A objeção da CMON foi parcialmente aceita pelo Escritório de Propriedade Intelectual da UE, que aprovou o pedido da Hans Im Glueck para a marca meeple para uma vasta gama de produtos, incluindo software, joias, livros, utensílios de mesa e artigos esportivos – mas não, crucialmente, para brinquedos e jogos. Desde então, Hans Im Glueck registrou meeple como marca registrada na Alemanha para uso que inclui brinquedos e jogos, e também possui a marca registrada da UE para o formato da figura “original” de meeple usada em Carcassonne.
Foi armado com essas marcas registradas que os advogados da Hans Im Glueck, Breuer Lehmann Rechtsanwälte, contataram a Meeple Inc pedindo que “o projeto infrator fosse removido imediatamente” – uma mensagem que o CEO de Hans Im Glueck, Moritz Brunnhofer – filho do criador do ‘meeple original’ Bernd – nos disse foi “deveria ter [sido] formulado de forma menos agressiva”. Ele disse: “Diminuímos o tom do acompanhamento imediatamente, mas foi errado abordar como se eles fossem atores importantes nos negócios”.
Brunnhofer disse ao BoardGameWire que Hans Im Glueck havia feito “alguns” pedidos de cessação e desistência antes da Meeple Inc, “principalmente na área digital”. Ele disse: “Por quê? Bom, dois motivos habituais: defesa e respeito. Para a defesa, se não agirmos contra isso, não só as pessoas lucrarão com a nossa criação sem nós, mas também, teoricamente, em algum momento alguém poderia alegar que a marca (nome/forma) seria deles. Embora improvável, isso poderia teoricamente levar alguém a nos processar pelo uso em algum momento. Se não conseguirmos provar que estamos verificando isso, poderemos perder a opção de usá-lo. E quanto ao respeito, a criação deve ser valorizada, caso contrário recorreremos apenas a um sistema de cópia e nenhuma criatividade será valorizada. O sistema de marcas é um dos principais alicerces da liberdade econômica e da criação de valor.”
Quem está em risco?
Mais de 40 jogos com a palavra meeple no título foram publicados entre 2019 e 2024, de acordo com o banco de dados do BoardGameGeek, incluindo A Fistful of Meeples da Final Frontier Games em 2019 e Meeple Land da Blue Orange Games em 2020.
Board Games Insider, o podcast da indústria apresentado por Thompson, o ex-presidente da Stronghold Games, Stephen Buonocore e o presidente da Portal Games, Ignacy Trzewiczek, perguntou a Brunnhofer como a situação da Meeple Inc diferia de todos esses outros jogos e gentilmente compartilhou a resposta com BoardGameWire.
Brunnhofer disse: “Difere na [tentativa] direta de comercializar principalmente o nome e a forma, referindo-se ao mercado de jogos… [Meeple Inc] levantou uma quantia substancial de dinheiro, que excede muitos jogos normalmente lançados. Portanto, não é mais um projeto de hobby de forma alguma. E só porque não agimos em relação a algo, isso significa que não devemos agir agora? Basicamente, exatamente esse argumento, de que já existem muitos outros, obriga as empresas a se esforçarem desde o início. O que é uma pena. Relativizar também não é um argumento [válido]. Só porque alguém fez alguma coisa e saiu impune, não significa que está tudo bem, não é? Mas o principal argumento foi que muitas das outras [tentativas] comercializadas nos contataram desde o início (antes de tornar qualquer coisa pública) e falaram conosco numa base de respeito.”
Quando foi colocado a Brunnhofer pelo Board Games Insider que Hans Im Glueck “deveria saber” que a emissão do cessar e desistir poderia ser recebida com “apreensão – ou pior, indignação” da comunidade de jogos de tabuleiro, ele respondeu: “Na verdade, nós demos de ombros. Isso pode ter sido ingênuo. Mas para nós, foi uma tentativa de arrecadar uma enorme quantidade de dinheiro (em alguns anos, uma percentagem substancial da nossa receita) de alguém usando criações de outros (incluindo as nossas). Em retrospectiva, eu teria [feito] diferente e os abordaríamos de forma menos agressiva. Não utilizaríamos o termo “cessar e desistir”, mas um significado semelhante. Em grande escala vimos as nossas mãos forçadas, caso contrário poderíamos perder o nosso registo, se o projeto fosse aprovado e não pudéssemos documentar uma ação judicial contra ele. Isso [no] longo prazo pode colocar em risco o uso para nós.”
Ele disse ao BoardGameWire: “Não vamos mudar, que se alguém nos pedir com educação, vamos permitir o uso e com base na intenção de comercializá-lo ou não, prosseguir. Há muitas associações, por exemplo, que pediram permissão e, claro, podem usar o logotipo.” Brunnhofer acrescentou que desde então decidiu enviar um pedido de desculpas a Joe Adams da Cotswold Games “pela forma como tudo aconteceu, foi muito agressivo da nossa parte”.
Futuro do Meeple
Thompson disse sobre as ações da Hans Im Glueck contra a Meeple Inc: “Esta é uma questão difícil. Gosto muito da Hans im Glueck. Gosto de seus títulos, gosto de seu povo. Eles são proprietários do “meeple” há décadas, tanto informalmente através de Carcassonne, como formalmente através da marca registada da UE. Só não entendo por que escolheram este momento, este título de jogo e esta empresa para flexibilizar os seus direitos legais. Eu adoraria entender se este é o início de uma nova postura em relação ao termo, ou se este jogo em particular ultrapassou de alguma forma. Acho difícil acreditar que Hans tenha começado a ser predatório ou excessivamente litigioso. Sempre pensei que os proprietários gostariam que o termo fosse usado livremente e fiquei orgulhoso da afetação.” A aplicação do termo de Thompson e McBrine cobre o uso da palavra meeple em jogos de mesa de todos os tipos, incluindo jogos de tabuleiro, jogos de cartas, TCGs e RPGs, bem como camisetas.
Ryan Dancey, COO da editora americana de jogos de tabuleiro AEG, disse ao BoardGameWire que esperava que o pedido de marca registrada dos EUA suscitasse objeções e acrescentou que atividades litigiosas em torno da palavra meeple provavelmente teriam um “efeito inibidor” em outras empresas e jogos que poderiam ter feito uso da palavra. A própria Alderac tem uma marca registrada nos EUA para o nome de jogo Meeples & Monsters, que foi concedida em 2022 – mas Dancey disse: “Daqui para frente, eu ficaria extremamente irritado em usar o termo ‘meeple’ como título de um produto, e eu provavelmente não usaria um token meeple com o mesmo formato que o deles. A existência de sua atividade litigiosa em torno desta marca estabelece risco suficiente para que não seja prudente chegar perto dessa marca. Eu provavelmente não recomendaria usar nossa marca registrada Meeples & Monsters em um produto totalmente novo.”
Ele acrescentou: “Acho que toda essa situação é muito lamentável. Pode ter havido um tempo em que a Hans Im Glueck poderia alegar que havia criado uma peça única e distinta de propriedade intelectual no token em forma de meeple, e talvez eles pudessem ter alegado ter construído patrimônio na marca de nome meeple, mas acho que é realmente difícil argumentar que os consumidores se identificaram com os seus produtos e serviços exclusivamente em 2017, quando solicitaram o registro. Carcassonne foi publicado em 2000. A entrada da Wikipedia chamada ‘meeple’ foi criada em 2006. Em 2017, a forma e o termo tornaram-se genéricos (na minha opinião). Agora, ambos são onipresentes nos jogos de mesa. Eu gostaria que eles não tivessem buscado o registro desta marca ou tomado medidas para fazer valer sua propriedade ou que, quando o fizessem, alguém tivesse notado e apresentado uma objeção adequada.”